THE BLUES COMES TO SWITZERLAND

Dass der Blues in den frühen Sechzigerjahren noch als Spielart des Jazz wahrgenommen wurde, zeigt dieses Inserat aus der Berner Zeitung «Der Bund». Das Berner Konzert war das erste „richtige“ eines AFBF nach dem Fernsehkonzert in Baden-Baden.

Der Bassist und Songwriter Willie Dixon war in den ersten Jahren der künstlerische Leiter des AFBF. Dank seinen Kontakten reiste das Who Is Who der amerikanischen Bluesszene nach Europa.

T-Bone Walker war in den Sechzigerjahren ein häufiger Gast in der Schweiz. Der Pionier der elektrischen Gitarre war auch ein Showman, der in den Clubs und Juke Joints gelernt hatte, sich Gehör zu verschaffen. Bei europäischen Blues- und Jazzpuristen kam dies nur mässig an.

T-Bone Walker mit unbekanntem Mädchen, das am AFBF 1962 auch als Tänzerin auftrat.

Der blinde Harmonikaspieler Sonny Terry und der Gitarrist Brownie McGhee spielten genau den Folk Blues, den das europäische Publikum ursprünglich mit dem Blues assoziierte.

Der Pianist Memphis Slim und die Sängerin Helen Humes signieren Programme für Fans, Volkshaus Zürich, 8. Oktober 1962.

Interessant, was der Kritiker über den Auftritt von John Lee Hooker zu berichten weiss. Laut Zeitzeugen spielte JLH in Bern nicht.

T-Bone Walker’s Debutalbum für Atlantic von 1959, signiert nach dem Basler Konzert des AFBF (datiert 15.11.1962).

Die Plakate des deutschen Grafikdesigners Günther Kieser prägten das visuelle Erscheinungsbild des Festivals. Stets war eine akustische Gitarre der Ausgangspunkt, dazu inszenierte Kieser die Mythen und (später) die Realitäten des amerikanischen Südens.

Muddy Waters klassisches Chess-Album mit Coverversionen von Big Bill Broonzy, signiert anlässlich des AFBF in Zürich 2. Oktober 1963.

Ein Teil der Musiker des AFBF 1963 blieb länger auf dem Kontinent und spielte weitere Konzerte – auch in der Schweiz. Plakat einer kurzen CH-Tour mit Memphis Slim, Sonny Boy Williamson, Matt Guitar Murphy und Bill Stepney, Lausanne, 20.11.1963.

Günther Kiesers Plakat für das AFBF Festival 1964, signiert von Howlin’Wolf, Sonny Boy Williamson, Willie Dixon, Lightnin’ Hopkins, Hubert Sumlin, Sunnyland Slim, Hammie Nixon. Genf, Victoria Hall, 13.10.1964.

Flyer für die beiden Schweizer Konzerte des American Folk Blues Festivals 1964.

Die Sängerin Sugar Pie Desanto auf der Zürcher Kongresshausbühne, 14. Oktober 1964. Im Hintergrund: Gitarrist Hubert Sumlin.

Der imposante Chester Burnett a.k.a. Howlin’ Wolf, backstage in Zürich mit Drummer Clifton James (er erfand den Bo Diddley Beat) und Fan.

Blues-Session mit Lightnin’ Hopkins und Sonny Boy Williamson, backstage in Zürich, 14.10.1964.

Die Tour des AFBF 1964 wurde von einzelnen Musikern in unterschiedlichen Kombinationen fortgesetzt. Hier ein Bericht über ein Konzert des «City Blues» Festivals in Schaffhausen, mit Howlin’Wolf, Hubert Sumlin, Sunnyland Slim und Willie Dixon. Hier stand erstmals die elektrische, urbane Version des Blues exklusiv im Vordergrund.

Ein Mann wie ein Erdbeben: Howlin’Wolf in der Schweiz, 1964 (wohl in Schaffhausen).

Signiertes Plakat für das American Folk Blues Festival 1965. Signaturen von J.B. Lenoir, Roosevelt Sykes, Eddie Boyd, Fred McDowell, Big Mama Thornton (verblichen). Genf, Victoria Hall, 2. November 1965.

Fast bei jedem American Folk Blues Festival war eine Bluessängerin mit von der Partie. 1965 fiel die Wahl auf Willie Mae «Big Mama» Thornton, eine Sängerin aus Montgomery, Alabama. Sie war die erste, die Anfang der 1950er Jahre den Leiber/Stoller Hit «Hound Dog» aufnahm und wurde mit ihrem eigenen Song «Ball ‘n’ Chain» zu einem Vorbild von Janis Joplin. Ihr Erfolg am AFBF 1965 war beachtlich – zum ersten Mal hörte man diesseits des Atlantiks eine «richtige» Bluessängerin. Photo vom Stadtcasino Basel, 5. Oktober 1965.

Plakat für das American Folk Blues Festival 1966 mit Signaturen von Otis Rush, Junior Wells, Yank Rachel, Jack Myers, Robert Pete Williams (verblichen), Sippie Wallace und Big Joe Turner (?).

Der Folkblues-Gitarrist Robert Pete Williams aus Louisiana war einer der “traditionellen” Bluesmänner auf der American Folk Blues Tournee 1966. Bild aus dem Stadtcasino Basel, 8. Oktober 1966.

Junior Wells’ Hohner Blues Harp samt signierter Schachtel. Wells spielte das Instrument auf einer kleinen Schweizer Tour, die auf das American Folk Blues Festival 1966 folgte. Dies war ein Geschenk für den Jazzfan Georges Mathys, der die Musiker in der Schweiz herum chauffierte. Mit weiteren Autogrammen von Jack Myers, Fred Below, Little Brother Montgomery und J.B.Lenoir, der als «special guest» dabei war.

Signierte «Swiss Folklore» Postkarte vom American Folk Blues Festival 1967. Autogramme von Brownie McGhee, Bukka White, Little Walter, Odie Payne, Koko Taylor, Son House, Skip James und Hound Dog Taylor.

Auch die American Folk Blues Tournee 1967 war in unterschiedlichen Zusammensetzungen unterwegs. Bei diesem «Big City Blues» Abstecher nach Montreux war nur die elektrische Fraktion mit Little Walter, Hound Dog und Koko Taylor und Rhythm Section dabei.

Die Programmhefte für das American Folk Blues Festival waren aufwändig gestaltet und enthielten neben Biografien und Fotos der auftretenden Musiker auch Texte zu sozialen, kulturellen und politischen Themen, sowie Hintergrundinfos zum Blues und seinen Spielarten.

Die Bluesmusiker der frühen American Folk Blues Tourneen waren zugänglich und freuten sich meistens, die ganzseitigen Schwarzweissporträts aus den edlen, europäischen Programmheften zu signieren. Hier einige Beispiele aus sams-collection: Otis Rush (1966), Junior Wells (1965), Jimmy Reed (1968), John Lee Hooker (1965).

Das AFBF 1969 war „progressiver“ ausgerichtet als seine Vorgänger und brachte einige Geheimtipps auf die Bühne. So den Meistergitarristen Earl Hooker, der nicht nur die Szenengänger in Chicago, sondern auch das europäische Publikum in seinen Bann zog. Autogramm vom Abschlusskonzert des AFBF 1969 in der Genfer Victoria Hall, 25. Oktober 1969.

Mit Magic Sam brachte das AFBF auch einen aufstrebenden Sänger und Gitarristen nach Europa. Die Tour brachte dem erst 32 jährigen Musiker kein Glück. Er starb nur zwei Monate später an einem Herzinfarkt. Auch Earl Hooker verstarb ein halbes Jahr nach dem AFBF 1969. Autogramm vom Abschlusskonzert des AFBF 1969 in der Genfer Victoria Hall, 25. Oktober 1969.