THE BLUES COMES TO SWITZERLAND

Eine historische Aufnahme aus dem damals frisch eröffneten Cafe Africana (1959 oder 1960) in Zürich. Das Basin’ Street Quintet war zwar ein Quartett, fokussierte aber klar auf Blues und Boogie. An der Gitarre war Christoph «Chris» Lange, einer der ersten Bluesgitarristen auf dem Kontinent. Das prägende Piano spielte Marco «Jelly» Pastorini, ein schillernder Musiker, der später auch die Schweizer Rhythm & Blues, Beat und Rock Szenen mitprägen sollte. Cover Art von Robert «Blues» Weideli.

Diese Platte des Basin’ Street Quintet ist ein privater Livemitschnitt auf dem «Musik Hug» Label. Die Musik ist strikt instrumental und noch recht archaisch. Chris Langes Gitarre tönt bisweilen wie ein Blasinstrument. Schweizer Blues der allerersten Stunde!

Der damals 19-jährige Chris Lange begleitete Champion Jack Dupree bei seinen frühen Auftritten im Africana regelmässig auf der Gitarre. 1961 wurde das US-Label Folkways beim Champion vorstellig und fragte nach Demo-Aufnahmen. Im Kirchgemeindehaus Zürich Leimbach spielte der Champion am 8. April 1961 unter der Regie von Chris Lange und mit Unterstützung von lokalen Musikern 11 Songs ein. Lange schickte das Band zu Moe Asch in New York. Dieser veröffentlichte das Zürcher «Demo» umgehend auf der LP «The Women Blues Of Champion Jack Dupree». Das Album wurde später mehrmals wiederveröffentlicht, auf Vinyl und auch auf CD.

Trotz der Platte auf Folkways war Champion Jack Dupree eigentlich bei der Plattenfirma Storyville Records unter Vertrag. Diese lud den Schweizer Gitarristen Chris Lange zu einer Aufnahmesession mit Champion Jack Dupree nach Kopenhagen ein. Am 3. und 4. Oktober 1961 wurden dort in einem Studio insgesamt 34 Songs eingespielt – heute sind laut Chris Lange alle veröffentlicht. 11 der Songs wurden ursprünglich 1962 auf dem Album «Trouble Trouble» veröffenticht. Auf dem Cover ist auch Chris Lange zu sehen.

Mitte der Sechzigerjahre spielte die kurzlebige Band The Baracudas den Rhythm and Blues der Stunde. Mit Chris Lange und dem Keyboarder und Bluesharp Spieler Gilbert Gfeller hatten die Baracudas «richtige» Bluesmusiker im Line Up. Sänger Oliver Tobias Freitag, Spross des Schauspielerpaars Maria Becker und Robert Freitag, war ein charismatischer Sänger und Frontmann und eine Art Schweizer Mick Jagger. Nach einer Tournee in Deutschland verliess Freitag die Band, die zweimal den Namen wechselte und machte später als Mitglied des «Hair»-Ensembles von sich reden. Nach weiteren Besetzungswechseln lösten sich The Baracudas (oder The Why Not, wie sie sich später nannten) schon 1966 auf. Von links: Chris Lange, Christian Hoffmann, Gilbert Gfeller, Tobias Freitag.

Chris Lange interessierte sich nicht nur für den Blues, sondern für alle Spielarten der afroamerikanischen Musik. Ende der 1960er Jahre gastierte er bei Schweizer Konzerten der in London ansässigen Band Cats Paw rund um den ghanesischen Saxofonisten Teddy Osei, aus der später die Afroband Osibisa wurde. Auf dem Programm standen Highlife, Rock und Soul.

1969 erschien die erste Schweizer Platte mit elektrischem Blues. Chris Lange hatte diese in verschiedenen selbstproduzierten Sessions zwischen Mai 1967 und April 1969 eingespielt. Chris wurde vom Blues Harp Spieler Gilbert Gfeller (früher bei den Baracudas) begleitet. Lange hatte seit den frühen Sechzigerjahren im Heimstudio Bluessongs aufgenommen, die 2005 auf der CD «Rusty Strings» veröffentlicht wurden.

1966 veröffentlichte der Gitarrist und Blues-Aficionado Robert Weideli eine liebevolle Hommage an die Bluesmusiker in Zürich, in Form eines edlen Fanzines. Es zeigte Weidelis eigene musikalische Formationen (wo er meistens an der Seite von Jelly Pastorini spielte) und Bands aus dem Umfeld der nach wie vor kleinen Zürcher (Rhythm and) Blues Szene. Die Auflage von „The Blues People Of Zurich" war äusserst limitiert. Das Fanzine wurde von Roberts Bruder Mojo Weideli (später bei Krokodil) gedruckt.

Nach einem Abstecher in die blühende Londoner Rhythm and Blues Szene in London, gründeten Blues Weideli und Jelly Pastorini 1965 die RnB Band The Onion Gook (die sich nach einem Quote aus einem Bob Dylan Song benannte). Die Band spielte nicht nur «The House Of The Rising Sun», sondern auch Uraltblues von Bessie Smith und Blind Lemon Jefferson und profitierte dabei vom grassierenden Beat Boom: Man spielte in den angesagten Zürcher Clubs.

Im Sommer 1965 trafen sich Onion Gook und die Wettinger Band The Crocketts (wo zeitweise Robert Weidelis Bruder Mojo Weideli die Bluesharp spielte) zur Rhythm and Blues Battle im Hirschen Saal in der Zürcher Altstadt. Der traditionsreiche Hirschen wurde schon bald zum «Beat Zentrum» in Zürich, wo viele internationale Bands wie Black Sabbath spielten.

Gut gelaunte Zürcher Blues Fans im Hirschen (im Hintergrund das Plakat zu den Konzerten).

Anlässlich einer Aktion für «Brot für Brüder» brachten The Onion Gook im November 1965 die «Teufelsmusik» Blues in die reformierte Kirche Rickenbach. Zwei Gospel- und Spiritualbands aus der Region Zürich sorgten dafür, dass die Kirche im Dorf blieb.

Die Vorbilder der Crocketts aus Wettingen waren Sonny Terry & Brownie McGhee und Jimmy Reed – etwas später auch deren britische Schüler wie The Rolling Stones und The Pretty Things. Die Gruppe um die Gebrüder Herbie und Chris Achermann war viel unterwegs, konnte aber nicht zur Spitze der «Swiss Beat» Bands ihrer Zeit aufschliessen. 1966 lösten sich The Crocketts auf. Herbie Achermann wanderte vorübergehend in die USA aus, sein Bruder Chris ging zu The Nightbirds

The Haddocks bestanden von 1963 bis 1966 und verstanden sich immer als Blues Band. Leader war Sänger Edi Schreyer, ein Blues Aficionado, der rockigere Songs nur dann akzeptierte, wenn sie eine bluesige Schlagseite hatte. Die Band war oft unterwegs, nicht nur in Basel, wo sie ihre Homebase hatte.

Der Bluesharp Spieler Kurt «Mojo» Weideli trat (wie auch der Keyboarder Jelly Pastorini) öfters mit den Bands des Zürcher Gitarristen Walty Anselmo auf. Anselmo, eine Schlüsselfigur der Schweizer Musikszene, stand zu dieser Zeit unter dem Einfluss von Jimi Hendrix und der Soul Music – und spielte auch den Blues.

Die St. Galler Formation The Shiver (vormals The Shivers) wechselte 1967 vom Beat zum Blues im Stil der englischen Revivalisten wie John Mayall (mit dem sie 1969 auch auf Schweizer Tournee ging). Das Handwerk war exzellent, vor allem der Gitarrist Dani Rühle war ein Meister seines Fachs. Ende der Sechzigerjahre entwickelte sich die Musik der Band zunehmend in Richtung Prog Rock, was auf «Walpurgis», dem einzigen Album der Band, das für Höchstpreise gehandelt wird, deutlich wird.

Der Thuner Gitarrist George Steinmann spielte schon ab Mitte der Sechzigerjahre den Blues – unter dem Einfluss von britischen Bands wie John Mayall’s Bluesbreakers, Savoy Brown und der Graham Bond Organisation. Sein Stil war experimentell und progressiv, und bediente den «Underground», der auch in der Schweiz zarte Blüten trieb. Wie dieses Bild zeigt, war Steinmann auch ein Showman.